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Essaouira (Maroc)
L’une des quatre cités impériales, la capitale marocaine est un curieux mélange de modernisme européen et de tradition musulmane. La ville connut son heure de gloire au XIIe siècle, lorsque sa casbah (citadelle) fut utilisée comme quartier général de la lutte contre les Espagnols.
Le plus célèbre monument de la ville est la tour Hassan, minaret inachevé de la grande mosquée, dont la construction fut entreprise par Yacoub al-Mansour en 1195. Le mausolée de Mohammed V – père de l’actuel roi du Maroc – se trouve non loin. La casbah des Oudaïas, bâtie sur le promontoire qui surplombe l’estuaire et l’océan Atlantique, abrite un palais du XVIIe siècle transformé en musée des Arts traditionnels. L’un des meilleurs musées archéologiques du Maroc se trouve à l’extérieur de l’enceinte de la cité, sur le site des ruines de l’ancienne Sala (Chella).
La majorité des hôtels et restaurants de la ville sont regroupés aux abords de la gare ferroviaire et l’aéroport Mohammed V, à quelques kilomètres à l’est de la ville, desservi par de nombreuses navettes. Rabat est plus tranquille pour les voyageurs que certaines autres villes marocaines.
Plus ancienne ville impériale du pays, Fès est l’âme du Maroc. Toutes les grandes dynasties ont laissé leur empreinte sur la ville, qui devint vite le centre religieux et culturel du royaume. Très tôt, elle accueillit des milliers de familles venues de l’Espagne musulmane, suivies par des Arabes du Levant. Malgré l’arrivée de Berbères de l’intérieur du pays, Fès a conservé un caractère arabe. La ville est également un baromètre du sentiment populaire : c’est en ses murs qu’est né le mouvement indépendantiste et le mécontentement social s’y est souvent exprimé. Fès séduit avant tout par sa médina. Nommée Fès el-bali (le vieux Fès), elle est l’une des plus importantes cités médiévales préservées aujourd’hui. Ses ruelles tortueuses et ses échoppes bourdonnent d’une activité qui sollicite tous les sens. Outre les magnifiques portes et remparts qui ceinturent la ville, la médersa Bou Inania (1350) et Fès el-Jdid, qui abrite la communauté juive, ne manquez pas les étonnantes tanneries.
Adossée aux cimes enneigées des montagnes du Haut Atlas, la ville ocre de Marrakech dégage une atmosphère résolument différente de celle des villes situées plus au nord. Marrakech, qui est devenue l’un des principaux attraits touristiques du pays, est une ville-spectacle : riche de ses charmeurs de serpents, acrobates, jongleurs et autres conteurs, la célèbre place Djemaa el-Fna n’a rien à envier aux plus grandes scènes de plein air du monde. Fondée il y a presque un millénaire, Marrakech est indubitablement plus africaine que la cosmopolite Casablanca, plus marocaine que Rabat et plus berbère que Fès la Fière. La ville abrite par ailleurs l’archétype du monument islamique – la mosquée de la Koutoubia – et elle est merveilleusement située pour découvrir les environs du djebel Toubkal ou la vallée de l’Ourika.
De toutes les villes marocaines, Marrakech est celle où les touristes sont le plus fréquemment sollicités par les faux guides et les marchands. Pourtant, la situation s’est améliorée depuis qu’une police touristique a été mise en place.
À une quinzaine de kilomètres du village de Tinerhir, au bout d’une vallée parsemée de palmeraies et de villages berbères, les gorges de Todra sont au nombre des plus beaux sites naturels du pays. Cette faille massive, au fond de laquelle coule une rivière cristalline, sépare le Haut Atlas du djebel Sarhro et culmine à 300 m en son point le plus étroit. Le spectacle le plus féerique a lieu le matin, lorsque le soleil pénètre jusqu’au fond des gorges et que le rose vif de la roche vire à l’ocre profond.
Vous pourrez explorer les gorges en une demi-journée. Ceux qui disposent de plus de temps pourront rejoindre la localité de Tinerhir à pied. Traversant les palmeraies, ils découvriront au passage quelques belles casbahs en ruine.
La région du djebel Toubkal (4 167 m), dans le Haut Atlas, est la première destination des randonneurs au Maroc. Ses paysages de sommets dentelés et de vallées aux versants raides sur lesquels s’accrochent des villages berbères et des champs en terrasses expliquent facilement cet engouement. Le mode de vie des Berbères qui peuplent la région a peu évolué depuis des siècles et la majorité des visiteurs gardent un excellent souvenir de leur hospitalité. Plus de 60 guides connaissent comme leur poche cette région où sont disséminés des gîtes et des refuges. Vous pourrez soit partir plusieurs jours avec un guide (on vous proposera de faire porter vos affaires à dos de mule), soit explorer la région à partir de l’un des villages les plus importants où vous vous serez fixé.
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